現役生企画シーズン2キックオフ！第1回：大学院留学までの経緯【前編】

思い立ったのは2年程前でした。総合商社で働き、仕事はとても充実していましたが、入社6、7年経ったタイミングで、この仕事は本当に自分がしたいことなのか？という気持ちを抱くようになりました。色々な方に相談する中で、自分の関心事は一にも二にもスポーツであり、特に学生時代の経験から日本の学生スポーツへの問題意識が強いことを再認識し、今目の前にこれだけ熱量を注げるものがあるならば、動くなら今しかない、この機を逃すと後の人生で必ず後悔すると思い、退職を決意し、スポーツ系企業や大学への転職、国内大学院への進学等、様々な選択肢を検討しました。総合商社での経験を通じ、それなりのビジネススキルはあると自負していましたが、丸腰で転職しても自分が提供できる価値は限定的だと思い、今後スポーツビジネスに身を置くのであれば、更に箔をつけないと現状では市場価値が低いと感じました。会社の先輩で退職してColumbiaのスポーツマネジメントへ進学した方が偶然近くにいたということもありますが、アメリカには多くのスポーツマネジメント系のプログラムがあることを知り、(プログラム毎に特色はあるも)キャリアチェンジする方向けにスポーツビジネス全般を体系的に学べ、大学スポーツ局でのインターン等の実践的な経験が得られる、といった自身のニーズにあったプログラムがあることが分かり、兼ねてから落ち着いて勉強したいと考えていたこともあり、アメリカへの留学という選択肢を取ることになりました。

高校のときから海外留学したいという気持ちはあったものの、競技にずっと打ち込んでいたので、一年休学して海外に行くという状況ではありませんでした。でもやっぱり留学したいと思い、コーチに相談したところ、部活のオフの期間の短期留学を許可してくれました。それでオーストラリアに2ヶ月留学し、生活の中にスポーツが根付いているのを感じ、日本ではなく海外でスポーツの勉強をしたいという想いがさらに強くなりました。

昔から多少スポーツビジネスに興味はありましたが、まずはビジネスの経験を積もうと思い、全体的なビジネススキルおよび海外経験を身につけられる総合商社に就職しました。結局7年働き、色々な経験をすることができましたが、このままで良いのかと思うようになりました。地元広島で高いレベルで野球やサッカーに打ち込んでいた友人が多かったのですが、彼らが結局プロになれなかったときに、スポーツで育ってきた人間がその後スポーツの世界に身を置けない(プレイヤー以外の他オプションが少なく、結果としてスポーツ業界から離れざるを得ない)現実を目の当たりにしました。その経験をもとにスポーツをビジネス的観点で見るようになり、スポーツのエコシステムを少しでも変えていきたいというのがきっかけでした。
ちょうど2年前のメキシコ駐在中にスポーツビジネス系大学院の存在を知り、調べるにつれて、アカデミックな分野から同ビジネスを学びたいと考えるようになりました。現場で学んだビジネススキルを体系的に整理でき、スポーツ全般の理解と強力なネットワークを身につけられるアメリカの大学院に魅力を感じるようになりました。2021年秋入学を考えたときに、駐在が終わったタイミングが会社にも迷惑かけずに会社を辞められるタイミングだと思い、退職しました。コロナの懸念はありましたが、オンラインか対面かはあくまでも手段に過ぎないので、自分の捉え方次第だと思いました。

NYU、Georgetown、Columbiaを受験し、有難くも三校とも合格しましたが、自身の目的を最大化できるのはColumbiaであるということで進学を決めました。Columbiaを目指した理由は大きく分けて３つありました。まずは学業・スポーツ共に注力している学校であること。Columbiaは決して強豪校という訳ではないですが、NCAA Div.1のIvy Leagueに所属していることもあり文武両道の実現を目指しており、スポーツの規模や位置づけを考慮しても、日本の大学のロールモデルになるのではないかと思いました(補足:Ivy LeagueでスポーツマネジメントのプログラムがあるのがColumbiaだけということもあります)。2点目は、Columbiaのネットワークです。アメリカのトップスクールなだけに、スポーツのみならず、あらゆる方面に優秀な卒業生を排出する大学のネットワークにアクセスできるということは、今後のキャリアにおいて非常にアドバンテージであると思いました。3点目は、ニューヨークの地理的優位性です。世界各国から様々な人々が集う都市なので、自分では想像が付かないネットワークを構築できる点が魅力と思いました。また、メジャースポーツが年中開催され（NBA、NFL、MLB、NHL、テニス全米オープン）、多くのスポーツ企業も拠点を構えるため、第一線のスポーツを学ぶ環境としても理想的と考えました。丁度昨日もNew York Knicks（NBA）の試合を観戦してきましたが、家から30分もかからない場所で世界最高峰のスポーツイベントが観れるというのはお世辞抜きに最高と表現するしかありません。

私は実はオーストラリアの大学院に合格していて、オーストラリアで勉強したい気持ちが強かったのですが、コロナの影響で国境が封鎖されてしまいました。そこでオーストラリア留学を2、3年後に先延ばしにするか、オンラインで授業を受けるか、はたまた違う国にするかという決断を迫られました。かなり悩みましたが、もし行くなら今行った方が良いと両親に言われ、私もすぐに就職したい気持ちはなかったので、それなら今行ける場所、そしてやりたいことができる場所が良いと思いました。
私は自転車競技が好きで、自転車競技に携わるならヨーロッパが本場なので、ヨーロッパでコネクションを作ったり、勉強したりすることができれば、いつか日本で自転車競技をもっと盛り上げられるんじゃないかと思いました。 そこで自転車競技が強いスペイン、フランス、イタリアとオランダに絞って検索しましたところ、スペインにEuropean Sport Business School (ESBS)という、英語プログラムのあるビジネススクールがあったので、そこに決めました。インターンすることを前提にこのプログラムに応募し、すでに２つの自転車チームでのインターンが決まっています。

前述の通り、元々現場ベースで学んだビジネスを体系的に整理したいと思っており、ビジネススクールへの興味はありました。その中でGeorge Washington Universityのビジネススクールの中にマスターがあったのは魅力的でした。また、George Washington Universityの学部長がアメリカスポーツビジネス界で有名なLisa Delpy Neirottiという方だというのを知り合いから聞いていました。スポーツビジネスはなんぞやというベーシックな部分を直接彼女から教えてもらえる上、各方面へのネットワークがとにかく凄いと聞いていたので、彼女の存在が大きかったです。またワシントンDCには、４大スポーツチームや巨大スポーツマネジメント会社もあり、更に学生スポーツも充実している等、スポーツマーケットとしての魅力を感じました。最後に、家族を連れての大学院留学だったので、コストや子供を育てる環境のことも考え、同大学への進学を決断しました。